Russellville, AR
Un peu de géographie: comparer l'incomparable
L’Arkansas couvre 137 732 km², ce qui représente plus de quatre fois la Belgique (30 689 km²). Sa population est de 3,1 millions de personnes (2025), ce qui représente un peu plus d'un quart de la population belge (11,8 millions en 2025). La densité en Arkansas est de 22 personnes par km², donc dix-sept fois moindre que celle de la Belgique (384 personnes par km²).
La capitale de l’état est Little Rock. La ville compte 200 000 personnes et la région métropolitaine de Little Rock compte 750 000 personnes. Little Rock est à une heure et quart d’autoroute de Russellville. Il n’y a pas de transports en commun qui relient les deux villes.
Russellville est située à 35.2° nord de latitude, ce qui correspond à peu près à la latitude de Nador au Maroc et des iles de Malte et de Rhodes dans la Mer Méditerranée. Russellville est très continental : à vol d’oiseau, la ville se situe à 750 km du Golfe d’Amérique/Golfe du Mexique, à 1 200 km de l’Océan Atlantique et à 2 200 km de l’Océan Pacifique.
Russellville est le siège administratif du comté de Pope. Le comté a une superficie de 2 150 km², ce qui représente à peu près deux fois la superficie du Brabant Wallon. Par comparaison, la région Bruxelles-Capitale couvre 162 km². Russellville couvre 73 km² (la ville de Bruxelles couvre 33 km² et le grand Enghien couvre 40 km²) et elle compte 30 000 personnes. La ville de plus d’un million d’habitants la plus proche de Russellville est Memphis au Tennessee (trois heures d’autoroute).
Un peu d’histoire
Le territoire d’Arkansas est établi par les États-Unis en 1819. Les premiers colons blancs s’y installent et le comté de Pope est officialisé en 1829. L’Arkansas devient le vingt-cinquième état officiel des États-Unis en 1836. La petite ville de Dover se trouve sur un embranchement de routes importantes et devient le siège du comté de Pope en 1841. L’endroit où Russellville apparaitra se trouve à 14 km au sud de Dover.
Les premières constructions datent de 1834.
L'Arkansas, plus ancien que la Belgique !
Russellville,
une ville grandissante
En 1876, il y a à peu près 800 habitants à Russellville. La ville compte alors quinze commerces et six médecins. Russellville remplace Dover comme siège de comté en 1887. Russellville continue de grandir grâce au charbon et au chemin de fer.
En 1851, les frères James et Silas Shinn ouvrent le Shinn General Store à Russellville sur le coin de Main Street et Denver Avenue.
En 1870, Russellville devient une municipalité et crée, entre autres, son propre département d’enseignement public.
Russellville,
un centre d'enseignement
En 1909, l'État d'Arkansas choisit Russellville pour établir une des quatre écoles d'agriculture dans l'état. La Second District Agricultural School ouvre ses portes en 1910. L'établissement devient l'Arkansas Polytechnic College en 1925, puis l'Arkansas Tech University (ATU) en 1976.
Le docteur Thomas Russell (1801-1866) s'installe dans la nouvelle communauté et occupe la maison ci-contre vers 1835.
Vers 1845, la nouvelle communauté choisit le nom de Russellville.
En 1875, les frères Shinn construisent un nouveau magasin sur le site de l'ancien. Le bâtiment (ci-contre) est aujourd'hui le plus vieux bâtiment de Russellville.
En 1902, la quincaillerie Leonard's ouvre ses portes sur Main Street.
La quincaillerie Leonard's existe toujours, mais elle est maintenant sur Arkansas Avenue.
En 1873, une ligne de chemin de fer est dessinée pour relier les côtes est et ouest. Celle-ci ne va pas passer par Dover, alors siège du comté, mais par Russellville. Le chemin de fer crée une expansion rapide pour Russellville et Dover perd de son importance.
Le Russellville School District est établi en 1870. En 1890, les écoles comptent déjà 400 élèves.
Aujourd'hui, le système scolaire comte plus de 5 000 élèves et comprend
- six écoles primaires (1e > 4e primaire),
- une école intermédiaire (5e, 6e primaire et 1e secondaire),
- la Russellville Junior High School (2e et 3e secondaire),
- la Russellville High School (4e > 6e secondaire) et
- le Secondary Learning Center , un programme d'enseignement alternatif qui offre aux élèves à risque un enseignement individualisé dans toutes les matières (3e > 6e secondaire).
En 1926, le tout nouveau Hotel Pearson accueille les passagers du train. Il ferme ses portes en 1965.
Aujourd'hui, le bâtiment abrite plusieurs commerces dont un coffee shop et une agence immobilière.
Russellville aujourd'hui
Russellville comprend plus de 30 000 personnes. Quarante-huit usines de fabrication emploient plus de 8 300 personnes.
Le Russellville School District compte plus de 5 000 élèves. ATU compte plus de 9 000 étudiants sur deux sites.
Plats surgelés, traverses de chemin de fer, panneaux d'ascenseur, parcmètres, papier aluminium, électrodes en graphite, rabots de précision, pièces d'aéronefs et d'automobiles figurent parmi les produits fabriqués dans la ville.
Le dépôt ferroviaire de Russellville a été construit par la compagnie ferroviaire Missouri-Pacific en 1917 pour remplacer une plus ancienne structure. Le nouveau dépôt gagne vite en popularité grâce à son style méditerranéen et devient vite un centre animé fréquemment visité par la communauté locale. Les fréquents trains transportent de la marchandise, des passagers et le courrier postal. Le transport de passagers a pris fin en 1960. La ville de Russellville a racheté le dépôt en 1999 et celui-ci a été restauré dans son état d'origine.
Aujourd’hui, il abrite les bureaux de Main Street Russellville, est devenu un endroit populaire pour les événements locaux et est fier de présenter le Conductor, une statue en bronze qui symbolise le renouveau du centre-ville.
Chaque jour, plusieurs trains de marchandises passent encore sur les voies juste derrière le vieux dépôt.
Le dépôt ferroviaire
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